3 questions à Jimmy Diaz

26/03/2024

Après 20 ans de bons et loyaux services, Jimmy Diaz a démissionné dernièrement de son poste de président de la PWA avant les récentes élections. Pour Windsurfjournal.com, il revient sur sa présidence et les changements dans le sport professionnel ces 2 dernières décennies…

Windsurfjournal.com : 20 années passent finalement très vite. Quel bilan tires-tu de ta présidence ?
Jimmy Diaz : Oui, 20 ans, ça passe trop vite ! Plus on vieillit, plus le temps passe vite ! Être président de la PWA a été un grand honneur pour moi. Je pense que tous ceux qui pratiquent ce sport depuis longtemps vous diront que le windsurf leur a beaucoup apporté. C'est la grande beauté de notre sport et il améliore grandement votre qualité de vie. Les expériences, les aventures, les gens que vous rencontrez en chemin... Vous ne pouvez pas leur donner une valeur. En ce qui me concerne, le sport m'a même donné ma famille, une femme et une fille merveilleuses qui sont toutes deux passionnées par le sport. Je me sens béni d'avoir été président pendant 20 ans et chanceux d'avoir eu l'opportunité de contribuer au sport. Il est un peu difficile de résumer les 20 dernières années, car nous avons traversé beaucoup d'épreuves. Lorsque j'ai pris mes fonctions, nous étions dans une situation très difficile, car nous avions du mal à inscrire davantage d'événements au calendrier et à conserver ceux que nous avions. Avec le recul, je suis fier que nous ayons pu sortir de cette période et acquérir une assise plus solide. Le sport et l'industrie ont connu beaucoup de changements, de défis et de périodes difficiles. Bien que nos critiques les plus sévères mettent souvent la santé du sport et de l'ensemble de l'industrie sur nos épaules, j'ai le sentiment que nous avons été capables de surpasser la participation globale et la production de l'industrie en maintenant une certaine stabilité dans le nombre d'événements et de normes qui dépassaient la participation et les paramètres de l'industrie. Si l'on remonte un peu plus loin dans le temps, la période Covid a été extrêmement difficile pour nous. Cette période a également coïncidé avec l'émergence et le développement rapides du foil et il a été particulièrement difficile d'essayer d'anticiper ces deux évolutions. Personne ne savait combien de temps les restrictions Covid allaient rester en place et nous avons pris la décision de rester opérationnels afin de pouvoir poursuivre le tour mondial dès que les restrictions seraient levées. Cependant, chaque retard, chaque annulation nous mettait dans une situation de plus en plus difficile. Nous avons essayé également d'anticiper le développement du foil et de trouver la meilleure façon de l'intégrer à notre tour. Nous devions tester et essayer différents concepts et suivre l'évolution rapide des performances des foils, mais chaque restriction et chaque annulation nous en empêchaient, ce qui nous obligeait à prendre certaines décisions un peu à l'aveugle. C'était incroyablement frustrant et difficile, et la lutte était évidente. Mes objectifs initiaux, lorsque je suis devenu président, étaient d'organiser 7 à 8 événements par discipline et d'avoir les médias correspondants pour augmenter le nombre de spectateurs, la participation et la popularité. Je voulais également que le niveau des épreuves soit plus élevé pour les athlètes afin qu'ils disposent d'une plateforme solide à partir de laquelle ils pourraient développer leur carrière. Cela s'est avéré être une tâche difficile et, bien que les normes des événements aient été assez élevées, il y a eu une lutte entre ce que les windsurfers professionnels voulaient, ce dont ils avaient besoin et ce que les organisateurs pouvaient se permettre. Avec l'émergence d'autres sports comme le kitesurf, le stand up paddle, et maintenant le wingfoil, et d'autres organisations de windsurf qui organisent des événements avec des standards beaucoup plus bas, nous avons dû nous battre encore plus car nous étions 5 à 10 fois plus chers à organiser que n'importe quel autre sport nautique concurrent. Ce défi demeure aujourd'hui et l'un de mes plus grands regrets est de ne pas avoir été en mesure d'obtenir un grand sponsor de tournée. Notre modèle prospérerait grandement si nous étions en mesure d'obtenir suffisamment de fonds pour pouvoir financer des événements individuels. Cela nous permettrait d'apporter le capital nécessaire pour financer une grande partie des prix et des budgets médias, et de laisser nos partenaires de l'événement s'occuper de la logistique sur place. En fait, c'est là que la WSL en surf a eu la chance d'avoir un milliardaire qui l'a aidée à financer son circuit et lui a donné une chance de vraiment prospérer.

WJ : Le windsurf est un sport plein de ressources qui a connu de nombreux changements ces dernières années. Selon toi, quelles sont les bonnes choses (et les moins bonnes) qui se sont produites ?
JD : Je ne saurais vous dire combien de fois j'ai entendu dire que le windsurf était mort. Tu as tout à fait raison, le windsurf est un sport plein de ressources et je sais qu'il ne mourra jamais. Le windsurf n'est pas près de disparaître et il n'y a vraiment pas d'autre sport comme celui-là ! La diversité de ce sport est à elle seule unique, avec tant de facettes qu'elle en est hypnotisante. Nous avons la vague, le freestyle, le slalom X, le slalom foil, l'iQFOil, les courses racings, les longues distances, la vitesse, les événements comme le Défi Wind ainsi qu’en Bic Techno, en Formula, etc, etc. C'est ce qui fait la beauté de notre sport, tout en compliquant ironiquement son développement et sa popularité. En tant que sport, si nous n'avions qu'une seule discipline, tous les efforts et toutes les ressources seraient consacrés à sa prospérité. Mais ce n'est pas le cas et nous devons donc continuer à trouver collectivement des moyens de poursuivre notre croissance. Ce qui m'encourage le plus aujourd'hui, c'est la popularité croissante de ce sport chez les jeunes et les juniors. J'ai le sentiment qu'un élan est en train de naître chez les jeunes. Nous le voyons dans la popularité croissante des événements en vagues et en slalom sur les épreuves PWA pour les jeunes et les juniors. La participation augmente et de plus en plus d'événements voient le jour. Nous devons continuer à proposer aux jeunes des compétitions de qualité qui leur permettent de continuer à grandir et à développer leurs talents. C'est l'une des plus grandes pièces du puzzle pour que notre sport se développe vraiment. La croissance doit venir d'un effort collectif et de l'utilisation des modèles qui fonctionnent. La PWA a pris l'initiative d'encourager de plus en plus le développement d'événements pour les jeunes et les juniors, ce qui est très utile. Cependant, il reste encore du travail à faire dans les différents pays et marchés pour promouvoir la croissance. Il faut travailler davantage avec les fédérations de chaque pays et avec les importateurs de l'industrie. Tout est lié et nous avons besoin de personnes dans chaque pays pour mener les efforts dans la bonne direction. De ce point de vue, je considère la France comme la nation leader. Au cours des 20 dernières années, j'ai été très impressionné par le nombre de navigateurs français qui ont réussi sur le tour PWA, et ce dans toutes les disciplines. C'est incomparable et c'est vraiment quelque chose à étudier. La France est traditionnellement une incroyable nation en voile, non seulement pour le windsurf, mais pour l'ensemble de la voile. La culture de la voile est bien ancrée et elle ne cesse de produire des athlètes de haut niveau au niveau mondial. Ce que j'ai observé, c'est que la structure des clubs est peut-être le ciment qui maintient tout ensemble et stimule le développement de la haute performance, ainsi que l'aspect avant-gardiste de la FFV. J'ai vu le travail que des gens comme Didier Flamme et Stéphane Krause ont fait pour le windsurf en France et les résultats sont tout simplement impressionnants. Si tous les pays pouvaient s'inspirer de ce que fait la France, il est fort probable que nous assisterions à une forte croissance de notre sport.

WJ : Le kitesurf et maintenant le wingfoil volent la vedette au windsurf professionnel. Quels sont, selon toi, les défis à relever dans les 5 à 10 prochaines années ?
JD : Oui, ces sports ont connu une croissance impressionnante au cours de leur émergence et cela ajoute à notre liste de concurrents pour les organisateurs d'événements. Le kitesurf a connu une croissance incroyable, mais j'ai l'impression qu'il a vraiment raté le coche en ce qui concerne la mise en place d'un circuit professionnel digne de ce nom. Ils n'ont pas réussi à dépasser les querelles internes et même avec le soutien d'un milliardaire comme Richard Branson, ils n'ont pas réussi à faire grand-chose. Je pense que GWA Wingfoil World Tour fait un meilleur travail jusqu'à présent et il sera intéressant de voir jusqu'où ils pourront aller. Il est très intéressant de noter que beaucoup de juges et même d'organisateurs de ces tours viennent directement du windsurf et de la PWA. Ils bénéficient de l'expérience de la PWA et l'utilisent à leur avantage. Notre principal défi pour les 5 à 10 prochaines années est de nous concentrer sur notre sport et notre circuit et de développer le modèle qui permet aux organisateurs d'événements d'organiser des événements et d'apporter de la valeur à leurs sponsors. En fin de compte, le PWA Tour est une organisation qui fait de la promotion. L'industrie soutient le tour PWA pour promouvoir ses produits, les windsurfers sont sponsorisés et payés pour promouvoir les produits de l'industrie, et les organisateurs organisent des événements pour promouvoir leur région et leurs sponsors. Notre défi est de fournir le produit et la plateforme de manière à ce que tous les organisateurs d'événements puissent non seulement trouver des budgets pour organiser des événements, mais aussi en faire une activité rentable pour qu'ils puissent prospérer et continuer à organiser ces événements année après année. Nous avons besoin que le PWA World Tour soit si attrayant et rentable pour un organisateur d'événement, qu'il n'ait même pas besoin d'envisager d'autres sports !