Sarah-Quita Offringa, l’interview

En remportant l’Aloha Classic à Hookipa le 17 octobre dernier, Sarah-Quita Offringa écrit un chapitre de plus dans l’histoire du windsurf féminin. Cette victoire lui permet en effet d’égaler le record d’Angela Cochran sur cette épreuve avec 4 victoires, d’empocher son troisième titre mondial cette année (après le Slalom X et le Freestyle) et surtout de porter à 28 le nombre de couronnes remportées dans sa carrière. Interview d’une grande championne, passionnée comme au premier jour…

Windsurfjournal.com : Sarah-Quita, félicitations ! Non seulement tu as remporté l'Aloha Classic, mais tu as également décroché le titre mondial en vagues et une troisième couronne mondiale cette saison. Comment décrirais-tu ce moment ?
Sarah-Quita Offringa : La fin de saison a été incroyable. Après avoir remporté les titres de freestyle et de slalom cet été aux Canaries, j'ai pu me concentrer pleinement sur les vagues. À Sylt, j'ai été éliminée dès le premier tour, ce qui a rendu les choses un peu plus difficiles mentalement avant Maui, car je me sentais vraiment prête pour Sylt et puis tout s'est passé exactement à l'inverse. À Maui, j'avais donc un peu plus de doutes sur ce qui pouvait mal tourner. Mais une fois dans l'eau et en compétition, j'ai commencé à me sentir à l'aise et à reprendre confiance en moi. Mon objectif était de rester devant Sol Degrieck. Après les demi-finales, quand elle n'a pas réussi à se qualifier et moi oui, j'ai été tellement soulagée de remporter le titre ! Une fois en finale, j'étais plus détendue et quoi qu'il arrive, ce serait la cerise sur le gâteau. Cependant, lors de la finale, j'étais très motivée et j'ai tout donné, car remporter le titre Aloha Classic est quelque chose de très spécial ! Je suis donc heureuse que tout se soit si bien passé !

WJ : C'est ton 28^ème titre mondial et ta quatrième victoire à l'Aloha Classic, ce qui égale le record établi par Robby Naish et Angela Cochran. Que signifie pour toi cette place dans l'histoire du windsurf ?
SQO : C'est génial ! Je ne connaissais pas ces records avant cette année, en fait ! Morgan Noireaux et moi avons donc tous les deux réussi à remporter cette épreuve par quatre foi. Cela signifie beaucoup pour moi, je le répète sans cesse, mais Aruba n'est pas un spot de vagues. Faire partie des meilleures windsurfeuses en vagues est l'une de mes plus grandes réussites, surtout dans un endroit comme Maui où les vagues sont beaucoup plus grosses que celles avec lesquelles j'ai grandi.

WJ : Tu sembles capable de maintenir un niveau de performance exceptionnel, saison après saison. Qu'est-ce qui te motive encore aujourd'hui après tant de succès ?
SQO : J'ai l'impression que chaque année est une nouvelle année et que cela apporte à chaque fois un nouveau défi. Et j'adore tout simplement ce que je fais, et je suis probablement très compétitive. Mon objectif principal est de continuer à améliorer mon niveau, car plus on s'améliore, plus c'est amusant ! Et pour moi, le moyen le plus rapide de s'améliorer est de participer à des compétitions. Le plus difficile est de ne pas me mettre trop de pression par rapport à la saison précédente, mais simplement de me concentrer sur le moment présent et de faire de mon mieux. Il y a de nouvelles étapes dans le circuit, donc voyager dans de nouveaux endroits est toujours passionnant, et naviguer dans différentes conditions met en évidence certains aspects que je peux améliorer. Je suppose donc que je cherche toujours à m'améliorer !

WJ : Le duel avec Sol Degrieck, âgée de seulement 16 ans, a marqué la fin de cette saison. Que penses-tu de son niveau et de cette nouvelle génération qui arrive sur le circuit ?
SQO : Sol m'a vraiment beaucoup impressionnée cette année. Je vois déjà à quel point elle est concentrée. Elle est toujours l'une des premières rideuses à se lancer à l’eau lors des compétitions. Au Chili, elle s'est attaquée à de grosses vagues, et ce que je remarque chez elle, et que je n'ai pas vu chez d'autres filles de son âge ou en général, c'est son côté intrépide. Elle n'a pas peur de faire de gros sauts ou de frapper la lèvre de grosses vagues, elle y va toujours au maximum. Au début de l'année, au Chili, c'était un peu aléatoire, parfois bon, parfois mauvais, mais au fil de l'année, elle est devenue de plus en plus régulière et ses sauts et ses rides sur les vagues sont devenus plus puissants et plus réguliers.  Je pense que l'un des grands avantages du circuit est qu'il propose des épreuves pour les jeunes en plus des épreuves professionnelles, ce qui lui permet d'accumuler beaucoup d'heures de pratique et d'expérience en compétition. Ainsi, en plus d'améliorer ses compétences, elle est déjà très performante sous pression. Bref, pour résumer, l'année dernière, je la trouvais mignonne, cette année, j'ai réalisé qu'elle ne plaisantait pas, et pour l'année prochaine, j'ai peur ! Sol est la plus grande star montante du moment, mais je pense aussi que Lisa Wermeister s'améliore beaucoup, en particulier dans les grosses vagues, qu'Alexia Kiefer Quintana est devenue une machine à gagner et que Maria Morales et Maria Behrens sont toutes très performantes. J'adore voir ça. Et je vais essayer de suivre le rythme aussi longtemps que possible !

WJ : Ta performance à l'Aloha Classic était impressionnante, avec une gestion parfaite de chaque série. Peux-tu nous parler de ton approche tactique et de ce que tu as ressenti pendant la finale ?
SQO : Je me sentais vraiment bien avec mon équipement cette année. Cela m'a donné beaucoup de confiance, si bien qu'une fois que j'avais choisi une vague, je savais que je pouvais effectuer les virages que je voulais. Ce qui m'a beaucoup aidé, c'est mon expérience de la compétition à Hookipa et le fait d'avoir appris à être patient pour attendre le bon set. Avant, j'avais toujours le meilleur score avec le plus grand nombre de vagues surfées. J'ai appris à privilégier la qualité à la quantité. Il faut attendre le set et choisir les plus grosses vagues pour obtenir un meilleur score. Les conditions étaient très légères en finale, ce qui a vraiment mis ma patience à l'épreuve, mais je pense avoir marqué des points quand il le fallait !

WJ : Pour la deuxième année consécutive, tu as remporté trois titres mondiaux au cours de la même saison. Comment parviens-tu à concilier préparation, motivation et plaisir dans un calendrier aussi exigeant ?
SQO : Pour être tout à fait honnête, le circuit a connu beaucoup de changements ces dernières années. Ce qui m'a un peu facilité la tâche, c'est que toutes les épreuves de slalom se sont déroulées aux Canaries. Mais cela rend aussi les choses difficiles, car je dois répartir mon temps et mon énergie entre trois disciplines lors des mêmes épreuves. Cette année, l'étape aux Canaries a été beaucoup plus difficile, car il y avait très peu de temps entre Pozo et Fuerte. J'étais physiquement fatiguée et mentalement, c'était très difficile de rester motivée. Je n'ai donc pas autant apprécié Fuerteventura que d'habitude. L'année dernière, j'étais plus détendue et j'ai mieux performé, parce que j'avais plus de temps entre les épreuves. Je pense que ma plus grande force est de pouvoir me concentrer sur ce que j'ai à faire à un moment donné et de prendre les choses au jour le jour. C'est ce qui m'a permis de rester motivée pendant les Canaries. Après cela, c'était plus facile, car je n'avais plus qu'à me concentrer sur les vagues. Mais oui, c'est vraiment difficile, surtout mentalement, parce que j'ai souvent l'impression d'être en retard sur les autres.

WJ : Avec autant d'expérience, continues-tu à découvrir de nouvelles choses dans ta pratique du windsurf ou dans ton approche de la compétition ?
SQO : Oui, à chaque compétition, j'apprends quelque chose de nouveau ! Mon approche de la compétition a également changé. Je suis mieux préparé qu'avant et je reste beaucoup plus active pendant la compétition. Avant, je ne passais pas beaucoup de temps sur l'eau avant ma manche et je naviguais moins durant la compétition parce que j'étais un peu superstitieuse. J'avais toujours l'impression de donner le meilleur de moi-même pendant les 20 premières minutes où je suis sur l'eau et je ne voulais pas gâcher cela. Maintenant, j'ai tendance à être sur l'eau plus tôt pour me familiariser avec les conditions et mon équipement. Ou les jours où je n'ai pas à naviguer en compétition, je m'assure d'aller sur l'eau pour garder le feeling. Avant, je ne voulais pas gaspiller mon énergie, désormais, je veux profiter de chaque jour où je peux être sur l'eau. Je suis aussi beaucoup mieux préparée physiquement grâce à beaucoup d'entraînement en salle de sport. Et j'analyse beaucoup plus qu'avant la configuration de mon équipement et ma technique. Ça me rend presque folle !

Source : Sarah-Quita Offringa
Photos : Fish Bowl Diaries