Jenna Gibson, l’interview

17/02/2025

Pour sa première participation au Lüderitz Speed Challenge l’automne dernier, l’Anglaise Jenna Gibson a marqué les esprits en battant le record féminin de vitesse en windsurf par six fois au total. Quelques semaines plus tard, elle revient avec Windsurfjournal.com sur cette performance et son nouveau record de référence de 48,03 nœuds.

Windsurfjournal.com : Dans quel état d'esprit es-tu arrivée en Namibie pour ta première participation au Lüderitz Speed Challenge ?
Jenna Gibson : Le voyage s'est fait à la dernière minute, je n'ai donc pas eu le temps de me préparer et de me stresser. J'étais juste très excitée. Je savais que ce serait une expérience totalement nouvelle pour moi, alors j'avais envie de m'y plonger autant que possible et de profiter de la courbe d'apprentissage. Lorsque nous sommes arrivés, les prévisions étaient légères, il n'y avait donc pas de pression pour obtenir des vitesses rapides, il s'agissait simplement de faire du windsurf. J'ai commencé par me familiariser avec la vitesse en windsurf dans des conditions familières à Diaz Point, puis j'ai fini par aller sur le canal pour faire des runs par vent faible. Cela m'a permis d'acquérir lentement de la confiance sans pression. Si nous étions arrivés avec une prévision de vent dès le départ, ma tête aurait probablement été complètement chamboulée ! Le jour du vent fort, avec les histoires de pierres qui volaient, le clapot fou et l'impossibilité de voir le parcours à cause du sable qui volait, j'étais un peu stressée. En fait, le vent n'a pas été aussi fort que je l'avais prévu. Lorsque le vent était le plus fort, il était très difficile de démarrer. Une fois que je me suis préparée et que j'ai pris de la vitesse, je n'ai plus eu l'impression que le vent était trop fort ou qu'il me faisait peur. En revanche, lorsque j'attendais mon tour dans la file d'attente, que le vent soufflait en rafales et que d'autres personnes s'arrêtaient parce qu'il y avait trop de vent, c'est là que j'ai commencé à m'inquiéter.

WJ : Comment se sont déroulées les premières sorties et la découverte du canal ?
JG : Avant de naviguer sur le canal, Simon Pettifer, mon compagnon, et moi avons remonté et descendu le canal, et l'avons filmé avec le drone pour obtenir autant d'informations que possible. Nous avons surtout vérifié la profondeur de l'eau et la pente des berges, en notant mentalement les endroits où nous devions être particulièrement prudents, et en vérifiant la rectitude du parcours. Les zones peu profondes étaient facilement visibles depuis le drone. C'était un peu intimidant de savoir à quel point le parcours était peu profond, sachant qu'il l'était à peine assez pour que les ailerons puissent passer. J'étais en 5.8 et sur ma plus grande planche de vitesse qui fait 45 cm de large, avec un aileron de 21 cm. L'angle était également très large, ce qui signifie que même s'il y avait beaucoup de vent au départ, dès que tu arrivais au virage, tu devais écarter tellement que tu perdais toute la puissance de la voile. Quand le vent était comme ça, le manque de puissance signifiait que dans les accalmies, je faisais une embardée dans la berge et j'ai manqué de peu les sacs de sable. Sur quelques runs, j'ai même ralenti au point que la planche ne volait plus et que l'aileron touchait le fond, m'arrêtant net ! Ce n'était pas un problème à basse vitesse, mais c'était vraiment effrayant de penser à quel point ce serait dangereux si cela se produisait dans des vents plus forts. Cela dit, je suis très contente que nous ayons réussi à faire ces runs par vent faible, cela nous a permis de gagner en confiance et de passer du temps sur l'eau, ce qui était très important.

WJ : T’attendais-tu à battre le record féminin d'Heidi Ulrich et même à l'améliorer six fois en l'espace d'une semaine ?
JG : Je pensais que je serais un jour capable de naviguer à la même vitesse qu'Heidi, mais en même temps, je savais que j'aurais beaucoup à apprendre sur la navigation de vitesse dans un laps de temps très court pour en arriver là. Je savais que si je ne battais aucun record cette année, ce ne serait pas un voyage perdu, que j'aurais fait des progrès et que je pourrais réessayer l'année suivante. Être rapide sur un bord en slalom est très différent d'être rapide avec le GPS, donc je savais que rien n'était acquis. Et comme toujours, en windsurf, on est aussi très dépendant des conditions. Si tu n’as pas le vent pour t’entraîner et si le vent ne s'aligne pas "juste comme il faut", aucune compétence ne te permettra de battre des records de vitesse. Les vitesses ont toujours été complètement dépendantes des conditions. Lorsque tu regardes les scores en direct, tu peux savoir quand les conditions sont bonnes parce que les vitesses de chacun augmentent pendant une demi-heure environ, puis tout le monde recommence à ralentir. La première fois que j'ai battu le record, c'était avant le "grand jour", on attendait donc un peu plus de moi pour améliorer ma vitesse dans des conditions plus ventées. La dernière fois que j'ai battu le record, je ne m'y attendais pas du tout, car il y avait beaucoup d'irrégularités sur le parcours et les vitesses n'étaient pas très élevées ce jour-là. Le vent était même tombé et les vitesses avaient encore diminué, si bien que presque tout le monde était en pause, et puis, sorti de nulle part, j'ai eu ce run magique où les rafales se sont rejointes ! À la fin du voyage, c'était devenu une plaisanterie de dire que c'était un « mauvais jour au bureau » si je ne battais pas le record du monde. C'est fou ce que cette série de succès a été, ce n'est certainement pas quelque chose que je peux m'attendre à voir se reproduire, alors j'en profite tant que je le peux !

WJ : Que t’inspire ce temps de 48,03 nœuds avec, en prime, une Vmax de plus de 50 nœuds ?
JG : Cela m'a motivé à aller toujours plus loin. Après chaque record, je remettais les pendules à l'heure, je me concentrais sur l'amélioration de ce que je venais de faire, tout en sachant que je n'avais pas encore atteint ma limite. Cela m'a donné une énorme impulsion pour découvrir où se trouve cette limite. Le sentiment que l'on éprouve lorsqu'on bat son propre record est tellement spécial que j'aimerais que tout le monde le ressente. La communauté de la vitesse est si spéciale qu'en fin de compte, vous n'êtes en compétition qu'avec vous-même. Sans la compétition directe entre les autres, cela permet à chacun d'être vraiment heureux des succès des autres. Mon expérience à Lüderitz m'a surtout donné envie de partager cette joie avec la grande communauté des windsurfers.

WJ : Quelles leçons as-tu tirées de cette expérience sur le Lüderitz Speed Challenge ?
JG : J'ai écouté beaucoup de gens et j'ai essayé tout ce qui était suggéré, j'ai étudié la technique des autres et j'ai analysé les runs de chacun. Mais en fin de compte, la chose la plus importante que j'ai apprise, c'est de faire ce qui te semble confortable, ce qui convient le mieux à ton style et de laisser parler ton instinct pour savoir ce qui est "juste" à ce moment-là. Lorsque tu es soumis aux changements de la nature, tu ne peux pas t’en tenir à un plan rigide de ce que tu vas faire sur le run, tu dois simplement suivre le courant.

WJ : Quelle est la prochaine étape ? Penses-tu que les 50 nœuds sont à portée de main ?
JG : Je suis de retour à la maison et tout est revenu à la normale. Je suis déjà de retour sur la planche de slalom (qui semble maintenant très lente), mais je garde un œil attentif sur les prévisions concernant les conditions de navigation de vitesse chez moi. La Vmax de 50 nœuds a définitivement allumé un feu en moi pour obtenir les 50 nœuds sur 500 mètres, mais 2 nœuds est un très grand pas. Je pense que c'est physiquement possible, mais j'ai encore beaucoup à apprendre avant d'y arriver. En vitesse, les progrès peuvent être limités et ils ne sont certainement pas constants, mais je sais qu'il y a beaucoup de domaines sur lesquels je peux travailler, de sorte que, lors de la prochaine édition, je puisse pousser mes vitesses encore plus loin, sans aucune limite.